Met Distracted creëert Thundercat opnieuw een rijk muzikaal landschap waarin jazz, funk, soul en elektronische invloeden voortdurend in elkaar overlopen. Samenwerkingen, referenties en arrangementen vormen samen een gedetailleerd geheel. Daarmee borduurt hij voort op de thematische lijn die ook op Drunk (2017) al aanwezig was, maar klinkt het album ambitieuzer en voller uitgewerkt.
De uitweg uit die spanning wordt al vroeg gesuggereerd in het jazzy Candlelight. Daarna volgt het luchtige No More Lies. Op dat nummer graaft Thundercat samen met Tame Impala juist tekstueel dieper, wat spanning oplevert tussen sound en inhoud.
Samenwerkingen op het album Distracted van Thundercat
Het album bevat meerdere features. In totaal zijn er acht, waarbij vooral The Lemon Twigs opvallen. Zij zijn bovendien naar verluidt betrokken geweest bij de productie van meerdere nummers.
Een van de hoogtepunten is het funky She Knows Too Much, waarop de overleden rapper Mac Miller te horen is. Thundercat en Miller namen het nummer samen op, waarna het jaren bleef liggen. “But all you really want is a celebrity”, rapt Miller — een observatie die aansluit bij de thematiek van het album.
Daarnaast loopt die lijn door op I Did This To Myself, waar Thundercat samenwerkt met Lil Yachty en Flying Lotus. Vooral Yachty’s spoken word-bijdrage valt op. Ondertussen draagt de track een hypnotiserende baslijn die het geheel voortstuwt, al voelt de speelduur met iets meer dan twee minuten kort.
The Beatles als invloed op het album Distracted van Thundercat
Het house-achtige This Thing Called Love leunt zwaar op de bas en krijgt daardoor een constante, voorwaartse energie. Op Funny Friends verdiept A$AP Rocky zich tekstueel met de regel “Karma’s a revolver, we livin’ like the Beatles”. Interessant is dat Revolver vaak wordt gezien als een kantelpunt in de meer introspectieve fase van The Beatles.
De ballad What Is Left To Say opent met een Hammond-achtig orgel en ontwikkelt zich met een calypso-achtige swing. The Lemon Twigs zijn hier expliciet als feature aanwezig, waardoor de 60’s- en 70’s-sfeer wordt versterkt. “These are the droids you’re looking for, go on your way”, zingt Thundercat — de eerste expliciete Star Wars-referentie op het album.
Sciencefiction en verhalende verwijzingen
De sci-fi-lijn loopt verder in Anakin Learns His Fate, terwijl Walking On The Moon opnieuw rijk is aan sciencefictionverwijzingen. Het nummer krijgt een Nederlands tintje wanneer Thundercat zingt over zijn “starship trooper”, een knipoog naar Starship Troopers van Paul Verhoeven.
Op Thunderwave werken Thundercat en WILLOW samen. “I’m trying to learn to tread in your waters”, zingen ze, terwijl de dynamiek van het nummer zich als golven opbouwt en weer terugtrekt. Vorm en inhoud spiegelen elkaar hier voortdurend.
Een gelaagd slotakkoord vol precisie en detail
Ook op technisch vlak gebeurt er veel op Distracted. Daarmee laat Thundercat opnieuw horen hoe sterk zijn gevoel voor arrangement en melodie is. In combinatie met de features levert dat een rijk en gelaagd geheel op. Zo vormt Distracted een logische volgende stap binnen een al even consistent en eigenzinnig oeuvre.