Na acht jaar stilte is A$AP Rocky terug met zijn vierde studioalbum, Don’t Be Dumb. Het album is de opvolger van Testing uit 2018. En markeert zijn eerste volledige release sinds lange tijd. In de tussentijd bleef de New Yorkse rapper zichtbaar via modeprojecten, samenwerkingen en losse singles. Maar nieuw lang werk bleef uit. Don’t Be Dumb is daardoor niet zomaar een album; het is een belangrijke terugkeer die nieuwsgierigheid oproept over wat Rocky muzikaal en thematisch heeft te bieden.
Een opvallend detail bij de release is het albumartwork, dat de naam van Tim Burton vermeldt. Burton heeft daadwerkelijk meegewerkt aan de visuele vormgeving van de hoes. Waarbij zijn kenmerkende surrealistische en donkere stijl duidelijk zichtbaar is. Rocky heeft bevestigd dat Burton “heavily” betrokken was bij de visuals. Waardoor het niet slechts een artistieke referentie is, maar een echte creatieve samenwerking.
Hoe ver gaat de samenwerking met Tim Burton?
Er gaan daarnaast geruchten dat A$AP Rocky en Tim Burton niet alleen het albumartwork hebben gemaakt. Maar dat er ook een visueel project wordt voorbereid dat verder gaat dan gewone muziekvideo’s. Rocky zelf sprak op sociale media over het maken van een “movie” met Burton. Maar er is nog geen officiële bevestiging van een volledige bioscoopfilm. Het lijkt voorlopig te gaan om een visueel experiment. Of een reeks clips die het album versterken, waarbij Burton’s kenmerkende stijl duidelijk zichtbaar is.
Op de openingstrack Order Of Protection verwijst Rocky direct naar zijn afwezigheid. Met de regel “It’s been a lil’ while since I been in the league” plaatst hij zichzelf opnieuw in het muzikale speelveld. Tegelijkertijd zet hij de toon voor een album waarin conflicten en status een prominente rol spelen. Zowel A$AP Relli als Drake worden meerdere keren genoemd. Waarmee oude spanningen opnieuw worden opgerakeld.
Vooraf verschenen de singles Punk Rocky en Helicopter. Vooral Helicopter benadrukt Rocky’s positie in de modewereld. Een domein waarin hij zich de afgelopen jaren nadrukkelijk heeft gepositioneerd. De combinatie van mode en muziek blijft een terugkerend thema. Al wordt deze invalshoek voornamelijk esthetisch uitgewerkt.
Conflicten en controverses van A$AP Rocky op Don’t Look Dumb
Op Stole My Flow richt A$AP Rocky zich opnieuw expliciet tot Drake. Met de regel “First you stole my flow, so I stole yo’ bitch” betrekt hij zijn relatie met Rihanna nadrukkelijk in het conflict. Het is een harde line, maar ook een problematische, waarin zijn partner als trofee wordt neergezet binnen een rapvete tussen twee mannen. Muzikaal werkt het nummer goed; het is agressief, energiek en gemaakt voor een moshpit, al zal hij daarvoor eerst een wereldtournee moeten aankondigen.
Niet alle tracks weten deze intensiteit vast te houden. Player wordt gekenmerkt door een relatief vlakke beat, terwijl No Trespassing en het titelnummer Don’t Be Dumb / Trip Baby kampen met herhaling. Pas halverwege dat laatste nummer brengt een beatswitch weer enige dynamiek in terug.
Politieke verwijzingen en genre-experimenten
Op Stop Snitching richt Rocky zich expliciet op politieke thema’s en verwijst hij naar Donald Trump met de zin “Caught a case and did a deal with Satan.” Ook op stfu maakt hij toespelingen op de huidige Amerikaanse president. Deze passages plaatsen het album in de context van het hedendaagse politieke klimaat in de Verenigde Staten, al blijven de observaties beknopt en direct. Gezien de scherpe toon en persoonlijke kritiek zal hij de volgende keer waarschijnlijk niet meer op gratie hoeven te rekenen.
Met Punk Rocky lijkt A$AP Rocky zijn eerdere belofte om meerdere genres te verkennen waar te maken. Het nummer leunt sterk op popstructuren, zowel in productie als refrein. Tekstueel wijkt het af van de persoonlijke en confronterende toon die elders op het album wordt ingezet, wat het nummer een afwijkende positie geeft.
Op meerdere tracks presenteert Rocky zichzelf als invloedrijke figuur binnen de hiphopcultuur. Op Air Force (Black Demarco) vraagt hij expliciet om respect met de regel “Live on a rockstar street, next door a Beatle”, waarmee hij zichzelf naast een legendarische muzikant plaatst.
Een andere muzikale benadering is te horen op Robbery, waarin jazzinvloeden een centrale rol spelen. De track valt op door zijn arrangement en geldt als een van de meer experimentele momenten op het album. Whiskey (Release Me), een samenwerking met Damon Albarn, functioneert eveneens als genre-experiment, al blijft de uitwerking beperkt. Westside Gunn levert een kleine bijdrage in de vorm van human beats ter ondersteuning van Albarn en A$AP Rocky.
The End: maatschappelijke zorgen en thema’s
De afsluiter The End biedt het meest thematisch brede perspectief. Hier behandelt A$AP Rocky onderwerpen als oorlogsdreiging, politiegeweld, immigratiehandhaving, klimaatverandering en het Amerikaanse schoolsysteem. Door deze thema’s in het nummer samen te brengen, treedt A$AP Rocky naar voren als een artiest die zich duidelijk zorgen maakt over maatschappelijke kwesties, al blijft de behandeling ervan fragmentarisch.
Mogelijke deluxe‑versie Don’t Be Dump en gelekte tracks van A$AP Rocky
Naast de reguliere 17 tracks circuleert er een lange lijst met nummers die (nog) niet officieel zijn uitgebracht, zoals HOOD HAPPY (Unreleased), YOUR HONOR, SHROOM CLOUDS, BLESS IT UP en AMERICAN SABOTAGE. Deze titels worden door fans verzameld op platforms als Genius en Reddit en bestaan uit gelekte, live uitgevoerde of eerder geplande tracks. Het is nog onduidelijk welke van deze nummers daadwerkelijk op een eventuele deluxe‑editie zullen verschijnen, want A$AP Rocky en zijn label hebben daar nog geen officiële details over vrijgegeven. De hints rondom Your Honor suggereren echter dat sommige van deze tracks mogelijk later een officiële release krijgen.
Conclusie
Met Don’t Be Dumb keert A$AP Rocky terug naar het albumformat en laat hij een wisselend beeld achter. Het album bevat momenten van muzikale vernieuwing en positionering binnen actuele discussies, maar blijft inhoudelijk vaak dicht bij bekende thema’s en conflicten. Na een afwezigheid van acht jaar markeert Don’t Be Dumb vooral een hernieuwde aanwezigheid, zonder dat A$AP Rocky zijn artistieke koers definitief herijkt.