DE POPULARITEIT VAN AZ
De Alkmaarder hoeft zijn heil niet meer te zoeken bij Ajax, Feyenoord of PSV want er wordt weer eredivisie-voetbal gespeeld in De Hout, het stadion van AZ. Na ruim tien jaar is de Alkmaarse club weer terug waar het thuishoort:de hoogste afdeling van het betaald voetbal in Nederland. 
Het begon allemaal in 1967 toen de voetbalclub Alkmaar ’54 onder leiding van de gebroeders Molenaar fuseerde met FC. Zaanstreek. De afkorting AZ betekent ook niet dat er wordt gevoetbald van
A tot Z, maar staat voor Alkmaar Zaanstreek.
In 1972 begon de successtory pas goed toen de huidige trainer Theo Vonk de winnende goal tegen De Graafschap maakte waardoor AZ promoveerde. Daarna volgde in 1980 het felbegeerde landskampioenschap en de UEFA-cupfinale waarin helaas werd verloren van Ipswich Town.
Nu is AZ dus weer terug op het hoogste platform, met dank aan Dick Scheringa. Dankzij zijn financiële injectie kon AZ weer een organisatie neerzetten waar toekomst in zit. Volgens Henk van Rijnsoever, de commercieel manager van de club is de populariteit sindsdien flink omhoog gegaan, dat is alleen al te merken aan het aantal mensen dat de wedstrijden bezoekt. ‘Vorig seizoen hadden we tussen de 3500 en 5500 toeschouwers, nu zijn dat er al zo’n 7000. Ook in het aantal seizoenkaarten dat we verkopen zit een stijgende lijn en zelfs naar uitwedstrijden gaan er altijd wel zo’n 1000 supporters mee met de door de supportersclub georganiseerde busreizen.’
Naast de busreizen organiseert de supportersclub regelmatig avonden waarbij de spelers aanwezig zijn. Ook wordt er één keer per maand een blad uitgebracht en kunnen de ruim 1200 leden van de supportersclub tegen gereduceerd tarief ver-schillende AZ-merchandising zoals posters, cd’s en shawls aanschaffen.
Met ingang van dit seizoen is de clubcard ingevoerd. Supporters kunnen alleen nog maar de wedstrijden van hun favoriete club bezoeken als ze zo’n kaart hebben. Henk van Rijnsoever:”Ik verwacht dat AZ nog ongeveer 3000 van deze clubcards zal omzetten.’ Voor het bezoeken van de wedstrijden in De Hout heb je niet per sé een clubcard van AZ nodig, met een clubcard van een andere club is het ook mogelijk wedstrijden van AZ te bezoeken.
‘We moeten koste wat kost degradatie ontlopen’
“Spelen op het hoogste niveau betekent een hogere druk, met name tijdens de wedstrijden. Er is meer bewaking en de belangstelling van de media is ook veel hoger.” Over de verwachtingen van het seizoen is Van Rijnsoever voorzichtig:”Als we boven de onderste drie plaatsen eindigen is dat al mooi, maar we moeten koste wat het kost degradatie ontlopen. Het heeft zoveel moeite gekost hier te komen dat het zonde zou zijn als we gelijk weer zouden degraderen. En misschien kunnen we dit seizoen een aantal rondes verder komen in de bekercompetitie.”
Over wie er kampioen wordt, bestaat geen twijfel:”PSV”.
VERENIGING VAN IEDEREEN
AZ heeft zich ten doel gesteld te zorgen voor een breder financieel draagvlak voor het voetbal in Noord-Holland, daarom wordt er ook veel aandacht besteedt aan de businessclubleden. De bedrijven worden met hun relaties uitgenodigd, krijgen een rondleiding en een inleidend praatje voor de wedstrijd. AZ laat zien wat een sponsor wordt geboden aan de hand van de sponsormap en houdt veelvuldig contact.
Dat de club succes heeft met haar relatiemanagement blijkt wel uit het aantal businessleden en sponsors, dat in vergelijking met vorig jaar is verdubbeld. Men probeert zo het wij-gevoel binnen de club te verstevigen, want uiteindelijk moet AZ een vereniging worden die van heel Nederland is.
MARADONA
Vooralsnog geen hooggespannen verwachtingen bij AZ dus, men heeft een langetermijnstrategie uitgestippeld.
De pretentie is dat AZ de tweede voetbalclub van
Noord-Holland wordt en daarbij heeft de huidige selectie, het kampioenselftal van vorig jaar, het vertrouwen van de trainer. Mischien dat er dit seizoen nog een spectaculaire aankoop komt: Diego Maradona zit immers nog steeds zonder club.