The Melodic Blue was het debuutalbum van Baby Keem. Na beluistering van zijn tweede album, Ca$ino, wordt duidelijk dat het melodische inderdaad het kernbestanddeel van Baby Keem zijn muzikale DNA vormt. Keem blijft trouw aan zijn herkenbare melodieuze stijl, maar behoudt ook de emotionele diepgang die zijn debuut zo opvallend maakte. Dat is geen toeval, gezien zijn persoonlijke achtergrond.
Keem groeide op in een gebroken gezin en werd grotendeels opgevoed door zijn oma en tante. Zijn moeder kampte met verslavingsproblemen en kon hem hierdoor niet de stabiliteit bieden die hij nodig had. Die vroege jeugd laat nog altijd duidelijke sporen na in zijn muziek.
Terugblik op de afgelopen vijf jaar
Op opener No Security blikt Baby Keem terug op de afgelopen vijf jaar en de druk die volgde op het succes van The Melodic Blue. “I came back different with a sound to bring change,” rapt hij, en dat is op het album hoorbaar. Keem wisselt moeiteloos tussen verschillende flows en stijlen. Alsof hij wil laten zien dat hij zich niet laat vastpinnen op één formule.
Op I Am Not A Lyricist lijkt hij expliciet te reflecteren op zijn kracht als artiest: zijn veelzijdigheid én zijn productievaardigheden. Tegelijkertijd gaat hij tekstueel dieper dan ooit, wat het nummer tot een van de meest introspectieve momenten van het Baby Keem Ca$ino album maakt.
Ca$ino staat ook stil bij Keems veranderde rol binnen zijn familie. Hij is nu het familielid met geld en daarmee komt ook verantwoordelijkheid. Op het titelnummer maakt hij duidelijk dat financiële zekerheid zijn problemen niet zomaar heeft opgelost. De spanning tussen succes en persoonlijke bagage vormt dan ook een rode draad door het album.
Sterke gastbijdragen op het Baby Keem Ca$ino album
Neef Kendrick Lamar is aanwezig op Good Flirts en House Money. Op het eerste nummer levert Lamar een ingetogen bijdrage aan een moderne hiphopballad, ergens in de lijn van LL Cool J’s I Need Love. Zijn subtiele flowswitch steelt echter de show. Op House Money laat hij een heel andere kant zien: agressiever en scherper, bijna in beef-modus.
Een opvallende gast is Too Short op $ex Appeal. De legendarische rapper levert bars die niet helemaal passen bij zijn leeftijd, maar juist daardoor een licht absurd en nostalgisch randje krijgen.
Persoonlijke thema’s van Baby Keem op het album Ca$ino
Op Highway 95 pt.2 gaat Baby Keem diep in op zijn jeugd: “I’m the kid that no one wanted”. Op No Blame nuanceert hij dat beeld door te suggereren dat zijn moeder hem niet per se afwees, maar dat omstandigheden en verslaving hun tol eisten. Het zijn zware thema’s die Keem zonder filter op tafel legt.
Toch is Ca$ino geen depressieve luisterervaring. Tussen de introspectie door is er genoeg luchtigheid en bravoure, alsof Keem wil laten zien dat hij niet alleen overleeft, maar ook echt geniet van zijn succes.
Eindoordeel
Ca$ino bevestigt dat Keem een van de meest interessante stemmen van zijn generatie is. Melodieus, experimenteel, introspectief en soms provocerend. Het is een album dat balanceert tussen trauma en triomf—en dat maakt het des te boeiender om naar te luisteren. Net zoals Keem zichtbaar geniet van wat hij heeft bereikt, kunnen wij volop genieten van dit album.