Biggles als kwajongen – De jeugd van James Bigglesworth
Biggles als kwajongen van W.E. Johns gaat over de jonge James “Biggles” Bigglesworth. Het verhaal speelt chronologisch eerder dan veel andere Biggles-verhalen. Toch verscheen het pas in 1951. Johns schreef het op verzoek van lezers. Zij wilden weten hoe Biggles zijn jeugd beleefde. Het boek toont zijn speelsheid en vindingrijkheid. Tegelijk legt het de basis voor zijn latere heldendaden als piloot en avonturier.
Het verhaal begint met Biggles’ aankomst op de school waar ook zijn broer zat. Direct merk je dat hij een kwajongen is: nieuwsgierig, ondeugend en vol energie. Al snel wordt hij slachtoffer van een practical joke. Biggles laat zich daardoor niet uit het veld slaan en probeert de situatie naar zijn hand te zetten.
Biggles: van kwajongen tot held
Vanaf het negende hoofdstuk volgt zijn eerste heldendaad. Biggles helpt een stroper arresteren die de jachtopziener heeft vermoord. Hij rent naar het politiebureau en waarschuwt de agenten. Een mobiele telefoon zou handig zijn geweest, maar Biggles’ snelle denken en doorzettingsvermogen volstaan.
Het is een eenvoudige gebeurtenis, maar wel een eerste voorproefje van de Biggles die we uit de latere boeken kennen. Hij wacht niet af tot iemand anders het probleem oplost, maar komt zelf in actie.
Daarnaast verschijnen er verwijzingen naar Biggles’ jeugd in India. Deze periode beschrijft Johns later uitgebreid in Biggles in zijn basis (1968).
Wat vooral opvalt aan Biggles als kwajongen is dat de hoofdpersoon hier nog weinig lijkt op de ervaren piloot uit de latere verhalen. Hij is vooral een jongen die nieuwsgierig is, graag kattenkwaad uithaalt en regelmatig in situaties terechtkomt waar hij zichzelf weer uit moet zien te redden. De gebeurtenissen zijn vooral losse avonturen uit zijn jeugd en vormen niet voortdurend één groot verhaal.
Dit is het eerste deel van een artikelenserie over Biggles. In het volgende deel duiken we in Biggles in zijn basis en ontdekken we zijn jeugd in India – een periode die zijn karakter verder vormt en hem voorbereidt op zijn latere avonturen als piloot.